Isabella “Bella” Swan verhuist van het zonnige Florida naar het regenachtige Forks om haar moeder vrijheid te geven met haar nieuwe man mee te gaan terwijl hij honkbalt. Van haar vader Charlie krijgt ze een rode pick-up truck. Vanaf het begin is Bella het middelpunt van de aandacht doordat ze nieuw is in een klein plaatsje. Ze maakt gelukkig al snel vrienden. Ook van jongens krijgt ze ineens aandacht, maar zij heeft enkel oog voor Edward. Edward gedraagt zich op haar eerste schooldag enorm vreemd en de week daarna komt hij niet opdagen. Wanneer hij terug komt, stelt hij zichzelf netjes voor en werkt met haar samen. Bella merkt op dat hij een andere kleur ogen heeft dan op haar eerste dag en koude handen heeft. Ze vraagt zich af wat er met hem is, maar Edward blijft afstandelijk. Zodra de eerste ijzel arriveert, rijdt Tyler (een van Bella’s klasgenoten) haar bijna aan. Edward duwt haar echter op zij en houdt het busje tegen. Bella snapt niet hoe hij zo snel bij haar kon zijn en hoe hij het busje kan tegenhouden. Iedereen is bezorgd om Bella, dit is weer aandacht waar zij niet van houdt. In het ziekenhuis vraagt ze hem om een verklaring, maar hij wil deze niet geven.

Daarna begint Bella van Edward te dromen, maar hij negeert haar wekenlang. Op de dag dat Bella door drie jongens naar het schoolfeest wordt gevraagd, begint Edward weer tegen haar te praten. Hij waarschuwt haar echter ook dat ze beter geen vrienden kunnen zijn. Toch blijft hij met haar optrekken: ze zitten samen bij de lunch terwijl Bella theorieën geeft over wat zij denkt dat Edward is. Bij biologie wordt Bella niet goed door het zicht van bloed. Edward is niet mee gegaan naar de les, maar neemt het stokje over van Mike om haar naar de schoolzuster te brengen. Bella vraagt of Edward mee wil komen naar La Push, omdat zij er in het weekend met haar vrienden heen gaat. Hij weigert en komt de volgende dag niet opdagen, waardoor Bella zich eenzaam voelt. Op het strand van La Push komt Bella Jacob tegen, de zoon van een vriend van Charlie. Ze gaat met hem in gesprek en vraagt naar het feit dat “de Cullens” niet in La Push mogen komen. Jacob vertelt haar dan over de legende met weerwolven en vampieren, waarbij de Cullens de laatsten zouden zijn. Bella gaat hierna verder met haar research, maar het lijkt niet te kloppen.

Om voor jurken te shoppen, gaan Jessica en Angela naar Port Angeles. Bella gaat met hen mee, maar is afgeleid omdat ze nog even naar een boekhandel wil. Op de weg terug naar het restaurant waar ze elkaar weer zouden ontmoeten, wordt Bella opgejaagd door vier vreemde en dronken mannen. Net op tijd komt Edward om haar te redden. Hij vraagt haar om hem af te leiden en brengt haar naar het restaurant waar Edward erop staat om Bella te laten eten. Tijdens het eten praten ze over het feit dat Edward gedachten kan horen. Tijdens de rit naar huis vertelt Bella Edward over de legende die ze van Jacob heeft gehoord. Hierdoor krijgt ze bevestiging van Edward, maar ze is niet bang voor hem. Ze is verliefd op hem.

Edward brengt en haalt haar de dagen daarna van en naar school, waar Bella wordt uitgehoord over haar relatie met hem door Jessica. Bella en Edward lijken onafscheidelijk vanaf dit moment. Dan zien Billy en Jacob hen samen en Bella is bang dat dit voor problemen gaat zorgen, maar Charlie lijkt nergens vanaf te weten. Op zaterdag gaan Edward en Bella er samen op uit zodat ze hem in het zonlicht kan zien na een wandeling van een paar kilometer. Bella is onder de indruk van zijn schoonheid en krachten. Edward belooft haar nooit zeer te doen en probeert dicht bij haar te zijn. Hij is verbaast zich over zijn controle, waarna hij Bella terug draagt naar de auto en haar voorzichtig kust. Hierna vertelt Edward over zijn familie die geen mensenbloed drinkt plus wat geschiedenis en Bella ontmoet zijn familie. Iedereen, behalve Rosalie, vindt haar leuk. Bella is hier opgelucht over.

Thuis krijgt Bella visite van Billy die haar waarschuwt, maar hier trekt zij zich niks van aan. Edward ontmoet Charlie voor de eerste keer, waarna hij Bella meeneemt naar een honkbalspel met zijn familie om te kijken. Tijdens het spel komen er echter andere vampieren die wel mensenbloed drinken. Hoewel de Cullens hun best doen om Bella te verbergen, wil James - een van de vampieren - haar graag als snack. Edward verdedigt haar en wil haar daarna zo snel mogelijk bij hem vandaan hebben. Bella is genoodzaakt om Charlie pijn te doen zodat ze weg kan en hem niet in gevaar brengt. Samen met Alice en Jasper, geadopteerde zus en broer van Edward, gaat ze naar Florida. De rest van de familie blijft achter om Charlie te beschermen en op James te jagen. Rosalie is opnieuw de enige die moeilijk doet. Terwijl Bella op Edward moet wachten, praat ze met Alice over hoe een vampier te worden. Alice krijgt dan een visioen over een spiegelzaal van een balletstudio. Al vrij snel blijkt dat James hier is, omdat hij Bella’s moeder heeft en haar alleen wil. Bella ontsnapt wanneer ze naar het vliegveld gaan om de rest van de familie op te halen en gaat naar James toe om haar moeder te halen. Daar aangekomen blijkt dat haar moeder er niet is, maar wel een film. James takelt Bella behoorlijk toe voordat Edward komt opdagen. James heeft Bella gebeten en hij moet haar bloed zuiveren.

Wanneer Bella in het ziekenhuis wakker wordt, vraagt ze zich af wat er allemaal is gebeurd. Haar moeder is er en ze wil dat Bella weer thuiskomt, maar Bella wil dit niet. Ook laat ze Edward beloven dat hij niet bij haar weg gaat. Ook vraagt ze hem om een vampier te worden, maar dit weigert hij.  Edward neemt Bella mee naar het schoolbal waar toevallig ook hun vijand aanwezig is.